자장면 먹을까? 짬뽕 먹을까? (남의 떡이 더 커 보이는 이유)

중국 음식점에서 다들 한 번씩 하는 고민이 있다.

“자장면 먹을까? 짬뽕 먹을까?”

오죽하면 짬짜면이라는 메뉴가 다 나왔을까. 나는 자장면을 선택했는데 막상 음식이 나오니 친구의 짬뽕이 더 맛있어 보인다. 게다가 그날따라 짬뽕이 맛있다며 후루룩거리기라도 하면 ‘잘못한 선택’에 괴로움마저 느끼게 된다.

                                     (이미지출처: Daum '짬짜면' 이미지 검색결과 화면 캡쳐)

 

그렇지만 막상 짬뽕을 먹었어도 상황은 비슷할 수 있다. 그때는 또 자장면이 탐날 수 있으니까. 또한 친구가 짬뽕을 유독 맛있게 먹는 건 어제 과음을 해서일 수도 있다. 아니면 오늘따라 내가 시킨 자장면이 맛이 없어서 친구의 짬뽕이 탐나는 것일 수 있다.

물론 나처럼 짬뽕보다는 자장면을 좋아하는 사람이라면 ‘뭐야, 별 고민을 다 하네. 별꼴이야.’라고 말할 수도 있겠다. 그러나 과연 우리는 이런 고민을 중국 음식점에서만 하는 걸까?

우리는 항상 수많은 선택을 하며 살아간다. 매번 무엇을 선택할까 갈등하고, 때로는 선택 후에 괴로워한다. 그게 짬뽕과 자장면을 놓고 하는 정도의 갈등이라면 문제도 아니다. 문제는 그보다 훨씬 중대한 결정을 해놓고 다른 선택을 탐내게 될 때다.

이를테면 친구와 나는 각기 서로 다른 전공을 선택했다. 그런데 오랜 시간이 지나보니 나와 다른 선택을 한 그 친구가 나보다 좋은 직장을 다니고, 나보다 좋은 차를 타고, 나보다 나은 배우자와 결혼하고, 나보다 좋은 집을 가지고 있다는 것을 알게 됐다.

그럴 때 느끼는 상대적 박탈감은 말할 수 없이 고통스러울 것이다. ‘왜 나는 이것밖에 안 되지?’, ‘내가 그 녀석보다 못한 게 뭐지?’, ‘내가 학교 다닐 때 저 녀석보다 공부 잘했는데’, ‘그 녀석은 부모 잘 만난 것밖에 없잖아’, ‘저 녀석은 단지 운이 좋았을 뿐이야’, ‘어쩌다 전공하나 잘 선택한 것 밖에 없잖아’ 등등의 무수한 상념이 떠오를 것이다.

살아가면서 우리는 이런 식의 비교를 골백번도 넘게 한다. 모든 게 피할 수 없는 운명처럼 느껴지고 곧이어 상대적 박탈감이 찾아든다.

예를 들어 당신이 오랜만에 동창회에 나갔다. 사실 가뜩이나 기대했던 진급에서 탈락해 실망한 차에 옛 친구들과 기분이나 풀려고 나간 자리였다. 그런데 그날 하필이면 학창시절에 싫어하던 친구가 모임에 나왔다. 이번에 대기업 임원으로 진급했다며 한턱 쏘겠다고 한다. 친구들은 그 녀석에게 박수갈채를 보낸다.

만일 여러분이라면 그 때 그 기분이 어떨까. 다음 편에서 그 기분과 그러한 비교를 극복하는 방법을 알아보겠다.

 

 

다음은 선택을 고민하는 분들을 위한 글이니 참조해서 읽어보시길 바란다.

 

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* 글쓴이 정철상은...

이 시대를 살아가는 힘든 청춘들에게 희망과 용기를 주기 위한 커리어 코치로, 강사로, 작가로, 칼럼니스트로 활동하고 있다. KBS, SBS, MBC, YTN, 한국직업방송 등 여러 방송에 출연했다. 연간 200여 회 강연활동과 매월 100여명을 상담하고, 인터넷상으로는 1천만 명이 방문한 블로그를 운영하는 파워블로거로도 활동하고 있다.

현재 인재개발연구소 대표로, 나사렛대학교 취업전담수로 활동하면서 <따뜻한 독설>, <심리학이 청춘에게 묻다>, <가슴 뛰는 비전> 등의 다수 저서를 통해 젊은이들에게 가슴 뛰는 꿈과 희망찬 진로방향을 제시하며 ‘젊은이들의 무릎팍도사’라는 닉네임까지 얻으며 맹렬히 활동하고 있다.

 

 

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