경력단절과 공백은 누구에게나 찾아옵니다. 커리어 관리전략!

똑똑한 사람도 경력공백 앞에서는 길을 잃는답니다

경력공백을 멈춘 시간이 아니라, 다시 움직이는 시간으로 만드는 법

 

최근 경력단절 여성들을 대상으로 대중특강을 하며 경력공백에 대해 생각해봤습니다. 우리 사회에는 여전히 출산과 육아, 자녀 교육으로 인해 경력공백을 겪는 여성들이 많습니다. 하지만 조금만 시야를 넓혀보면 경력공백은 결코 여성들만의 문제가 아닙니다.

 

청년들도 마찬가지입니다. 취업을 준비하고, 각종 시험을 준비하느라 사회에 첫발조차 내딛지 못한 채 긴 공백을 보내는 경우가 적지 않습니다.

 

직장인은 어떨까요? 조직 개편이나 구조조정, 건강 문제, 가족의 돌봄처럼 뜻하지 않은 상황으로 자의 반, 타의 반 경력이 멈추기도 합니다. 기업 임원도 예외가 아닙니다. 자리에 있을 때는 무엇이든 할 수 있을 것처럼 대단하게 보이지만, 조직을 떠나는 순간 가장 먼저 현실의 벽과 마주하는 경우도 많습니다.

 

한때 가장 안정적인 직업으로 여겨졌던 공무원, 공기업 직원, 금융권 종사자, 군인, 군무원, 대학교수도 크게 다르지 않습니다. 더 큰 꿈을 위해 스스로 퇴사를 선택하기도 하고, 예상치 못한 상황으로 계획이 틀어지면서 예상치 못한 공백을 맞기도 합니다.

결국 경력공백은 누구에게나 찾아올 수 있는 인생의 한 장면입니다. 학벌도, 학위도 절대적인 해결책이 되지는 못합니다. 명문대를 졸업하고 대기업 임원까지 지낸 사람도 막상 경력이 끊기면 무엇부터 준비해야 할지 몰라 당황하는 모습을 수없이 봐왔습니다.

 

오히려 지적으로는 뛰어나지만 진로의식은 생각보다 낮은 경우도 많습니다. 새로운 일자리를 찾기 위해 무엇을 준비해야 하는지, 직업세계는 어떻게 변화하고 있는지, 자신의 경험을 어떻게 정리해야 하는지, 어떻게 자신을 효과적으로 알릴 수 있는지 배우지 못했기 때문일 수 있습니다. 간절함은 있지만 구체적인 방법을 모르는 것입니다.

 

돌이켜보면 그렇게 똑똑한 사람들조차 경력공백 앞에서는 쉽게 방향을 잃습니다. 솔직히 말해 프리랜서나 저 같은 강사나 1인기업가들도 크게 다르지 않습니다. 일주일에 2,3일만 강의 일정이 비어도 마음이 불안해집니다. 한두 주 공백이 이어지면 '혹시 이대로 일이 끊기는 것은 아닐까' 하는 걱정이 밀려오기도 합니다. 가수나 배우, 예술가, 스포츠 선수처럼 성과와 기회가 끊임없이 평가받는 직업이라면 그 공백은 더 길고 더 크게 다가올 수도 있을 것입니다.

 

그래서 저는 공백의 원인보다 더 중요한 것이 있다고 믿습니다. 왜 공백이 생겼는지를 따져보는 것도 필요하겠지요. 하지만 그것보다 더 중요한 질문은 따로 있지 않을까요.

 

'공백 동안 무엇을 했는가?'

 

누군가는 절망 속에서 시간을 흘려보냅니다. 반면 누군가는 남들이 알아주지 않아도 자신의 루틴을 만들고, 공부하고, 경험을 쌓고, 몸과 마음을 다듬으며 다음 기회를 준비합니다. 그 차이는 시간이 지나 분명하게 드러납니다.

 

새로운 기회가 찾아왔을 때 누군가는 준비되어 있었고, 누군가는 여전히 준비를 시작하지 못하고 과거 상탱 머물러 있기 때문이 아닐까요.

 

결국 사람의 미래를 결정하는 것은 공백의 길이가 아니라 공백을 대하는 태도인지도 모릅니다.

이번 강의에서 나누었던 핵심 내용을 아래에 간략히 정리해 봤습니다. 혹시 지금 경력공백의 시간을 지나고 계시거나, 언젠가 찾아올지 모를 공백을 미리 준비하고 싶으시다면 한 번 읽어보시길 권합니다.

 

경력공백은 누구에게나 찾아옵니다, 당신은 준비가 되셨나요?

 

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경력공백극복 가이드

경력공백은 실패가 아니다

멈춘 시간이 아니라, 다시 움직이는 시간

 

"10년이나 쉬었는데 제가 뭘 할 수 있을까요?"

 

최근 부산광역새일센터에서 경력단절 여성들을 대상으로 강의를 하며 가장 많이 들었던 질문입니다. 이 질문을 듣는 순간 저는 취업에 대한 고민보다 더 깊은 마음의 목소리를 들었습니다. 사실 이 질문의 본질은 "다시 일할 수 있을까요?"가 아니라 "저는 아직도 가치 있는 사람일까요?"라는 질문이었기 때문입니다.

 

많은 분들은 경력단절의 가장 큰 문제를 '공백'이라고 생각합니다. 하지만 제가 오랫동안 취업 상담을 하며 내린 결론은 조금 다릅니다. 진짜 문제는 경력공백보다 '자기확신의 공백'이었습니다.

경력공백은 이력서에 남는 시간의 흔적입니다. 반면 자기확신의 공백은 "나는 이제 경쟁력이 없다"는 마음속 믿음입니다. 이 두 가지가 겹치면 실제 능력보다 자신을 훨씬 작게 평가하게 됩니다. 능력이 사라진 것이 아니라 자신의 능력을 잊어버린 것입니다.

 

강의 중 한 사례를 소개했습니다. 30대 초반까지 직장생활을 하며 좋은 평가를 받았던 한 여성은 출산과 육아로 10년 넘게 경력이 단절되었습니다. 아이들이 성장한 뒤 어렵게 재취업에 성공했지만, 새 직장에서 상사의 반복적인 폭언과 인격적 모욕을 견디다 결국 3개월 만에 퇴사했습니다.

 

이후 한 강연에서 "상사의 이름을 종이에 가득 적어 찢어버리라"는 유명강사의 조언을 듣고 그대로 실천했습니다. 실제로 마음은 한결 시원해졌다고 합니다. 그런데 제가 상담하면서 가장 먼저 던진 질문은 이것이었습니다.

 

"그래서 그다음에는 무엇을 하셨나요?"

 

그분의 대답은 의외였습니다.

 

"그냥 아무것도 하지 않았어요."

 

그렇게 다시 2년이 흘러갔던 거였습니다. 이 사례가 우리에게 던지는 메시지는 분명합니다. 감정을 정리하는 일은 분명 중요합니다. 그러나 감정 정리와 문제 해결은 다릅니다. 상처는 어느 정도 아물 수 있지만, 진로는 행동으로만 앞으로 나아갑니다. 속이 시원해졌다고 인생이 바뀌는 것은 아닙니다. 진로는 결국 다시 움직이는 사람의 것입니다.

 

그렇다면 경력단절은 정말 약점일까요?

 

저는 오히려 다른 질문을 던지고 싶습니다.

"그동안 정말 아무것도 하지 않았습니까?"

 

곰곰이 돌아보면 그렇지 않습니다. 가정을 운영하며 예산을 관리했고, 자녀의 성장 과정을 계획했으며, 가족 간의 갈등을 조율했습니다. 예상치 못한 문제를 해결했고, 누군가를 오랫동안 책임지며 버텨냈습니다.

 

기업에서는 이것을 프로젝트 관리 능력, 문제 해결력, 의사소통 능력, 회복탄력성, 책임감이라고 부릅니다.

 

보이지 않았을 뿐이지 결코 가치 없는 시간이 아니었습니다. 급여를 받지 않았을 뿐, 성장은 계속되고 있었던 것입니다.

 

요즘은 과거보다 기회도 훨씬 다양해졌습니다. 취업만이 유일한 길이 아닙니다. 재택근무, 프리랜서, 온라인 창업, 콘텐츠 제작 등 새로운 길이 계속 열리고 있습니다. 또한 여성새로일하기센터, 고용센터, 다양한 직업훈련기관과 온라인 플랫폼을 통해 다시 시작할 수 있는 기회도 많아졌습니다. 중요한 것은 완벽한 준비가 아니라 작은 행동을 시작하는 것입니다.

제가 강의 마지막에 종종 올리는 말이 있습니다.

 

"두려움은 생각이 아니라 행동으로 줄어듭니다."

 

이력서를 다시 써보는 것, 채용공고를 하나 살펴보는 것, 상담을 신청하는 것, 교육을 받는 것, 한 곳에 지원서를 내보는 것. 이런 작은 행동들이 다시 자신감을 만들어 줍니다.

 

심리학자 앨버트 반두라는 자신감은 생각만으로 생기는 것이 아니라 작은 성공 경험이 반복될 때 만들어진다고 말했습니다. 결국 자신감을 얻고 나서 행동하는 것이 아니라, 행동하면서 자신감을 얻게 되는 것입니다.

 

혹시 지금 진로 앞에서 멈춰 계신가요?

 

그렇다면 스스로에게 네 가지 질문을 던져보셨으면 합니다.

1. 나는 지금 문제를 해결하고 있는가, 아니면 감정만 붙잡고 있는가?

2. 내가 정말 두려워하는 것은 무엇인가?

3. 공백의 시간 동안 내가 얻은 것은 무엇인가?

4. 그리고 오늘 당장 시작할 수 있는 가장 작은 행동은 무엇인가?

 

경력공백은 실패가 아닙니다. 당신이 다른 방식으로 삶을 책임져 온 시간입니다. 누군가를 돌보고, 가정을 지키고, 버텨낸 시간입니다. 그 시간은 사라진 것이 아니라 당신 안에 경험으로 쌓여 있습니다.

 

중요한 것은 얼마나 오래 쉬었느냐가 아닙니다. 지금 다시 움직일 준비가 되어 있느냐입니다.

 

어쩌면 당신의 인생에서 가장 좋은 경력은 이제부터 다시 시작될지도 모릅니다.

* 경력공백을 대비하기 위해 부지런히 배움을 이어나가야겠죠.

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✔ 문의

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✔커리어코치 정철상은...

인재개발연구소 대표로 대구대, 나사렛대 취업전담교수를 거쳐 대학, 기업, 기관 등 연간 200여 회 이상의 강연과 상담을 하고 있다. 《나만 몰랐던 취업비법》, 《대한민국 진로백서》, 《서른번 직업을 바꿔야만 했던 남자》, 《아보카도 심리학》 등의 다수 도서를 집필했다. 대한민국의 진로방향을 제시하며 언론과 네티즌으로부터 ‘젊은이들의 무릎팍도사’라는 닉네임을 얻었으며 ‘정교수의 인생수업’이라는 유튜브 채널을 운영하며 대한민국의 진로성숙도를 높이기 위해 맹렬히 활동하고 있다.

 

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저서: <나만 몰랐던 취업비법>, <아보카도 심리학>, <대한민국 진로백서>,<서른번 직업을 바꿔야만 했던 남자>